در بعدازظهر ۴ اکتبر ۱۹۵۷، اولين ماهواره‌ي ساخت انسان، اسپوتنيک ۱، با يک موشک قاره‌پيماي وستوک به فضا پرتاب شد. اين ماه‌واره سه ماه بعد در جو زمين سوخت و از بين رفت. پرتاب اسپوتنيک آغاز يک مسابقه‌ي فضايي بين شوروي و آمريکا بود اما تاثير اجتماعي بسيار مهم‌تري داشت.

در سال 1958 ، ايالات متحده و شوروي شروع به ارسال کاوشگرهايي به سوي ماه نمودند. اولين کاوشگري که توانست به سطح ماه نزديک شود لونا 1 بود که در تاريخ 2 ژانويه 1959 توسط شوروي ارسال شد. اين ماهواره پس از عبور از منطقه اي حدود 6000 کيلومتر(3700 مايل) از ماه، به مداري به دور خورشيد رفت. ايالات متحده نيز دو ماه بعد کاوشگر پايونير 4 (Pioneer 4) را هدايت نمود. کاوشگر لونا 2 شوروي که در تاريخ 12 سپتامبر 1959 ارسال شد اولين کاوشگري بود که سطح ماه را لمس کرد. يک ماه بعد، لونا 3 با گردش در پشت ماه موفق به گرفتن عکس از قسمت مخفي ماه شد.

در 12 آوريل 1961، زماني كه غرش مهيب موتورهاي قدرتمند راكت حامل وستک۱ سرتاسر پايگاه فضايي بايكنور را در مي‌نورديد، عصر جديدي در تاريخ بشر آغاز شد كه زندگي و فهم بشر از دنياي اطراف را اساساً تغيير داد. يوري گاگارين، سرنشين خوشبخت اين فضاپيماي تاريخي اولين بشري بود كه به فضا سفر كرد.

◄